杰里米•托曼(Jeremy Toeman) 94岁的祖母是一个技术通，她用电子邮件与遍布世界各地的朋友通信往来，还在网上打桥牌。当她去世时，托曼和他的母亲想进入她的Hotmail账户，通知网友们她过世的消息，但由于没有密码，这个账户仍然无法进入，她的网友也仍然无法联系到。

　　“我的所有灵感均来自于我的个人生活——我的祖母去世，我有了第一个孩子，第一次立遗嘱，”他解释说。“还是在那一年，我坐在飞机上，开始想如果这是我的最后一次航班，那会怎样。我意识到，我有好些份数字财产，比如众多域名，但它们与我的现实生活没有任何的联系。所有的账单都是电子的，如果我死了，我的妻子永远都不会得到通知。这些财产的价值大约在1000到1万美元之间，我希望这笔财产在我死后能够转给我的妻子。”

　　早在几年前，密歇根一家法庭就处理过一个类似的问题。2005年，一名在伊拉克阵亡的年轻海军陆战队士兵的父母，将雅虎(Yahoo)告上了法庭，要求雅虎允许他们进入自己儿子的电邮账户。这对刚刚失去儿子的父母，想用电邮帮助创建一个儿子生活的剪贴簿。雅虎辩称，它的协议条款不允许电邮账户被转交给亲属。

　　法庭命令雅虎将电邮账户移交给士兵的父母，但这其中涉及的法律问题仍然模糊不清。时至今日，雅虎的协议条款仍然声明，电邮账户不可转让，也无法继承。

　　作为一名驻旧金山的网络企业连续创业家，托曼没有将这个问题诉诸公堂，而是创办了一种服务，来帮助解决这个问题。去年，他推出了Legacy Locker，该网站允许人们将重要网上账户的密码保存在这里，并允许他们在自己死后将这些密码转交给一个指定的人选。已经有约1万名用户订购了免费服务，“有相当比例的人”选择了每月支付约30美元或一次性支付300美元，以获得高级服务。Legacy Locker目前已经拥有了正现金流，如果它不寻求激进扩张，就可能会盈利。

　　Legacy Locker并不是唯一推出该服务的公司。事实上，最近已经有一批公司纷纷成立，以帮助人们处理死后的数字资产。

　　Entrustet是另一家总部位于美国的管理数字遗产的互联网服务公司。该公司创始人耶西•戴维斯(Jesse Davis)表示：“互联网网站没有相关政策，真是太荒唐了。人们在这些账户上投入了实实在在的金钱。它们拥有经济或情感价值。它们是实际资产，令人惋惜的是，人们正在忽视它们。”

　　Entrustet计划在本月底前推出全面服务，此前它们已经发现，人们对其试用版本兴趣浓厚。大约20%的网站访客已经注册了账户。

　　在欧洲，总部位于瑞士的DataInherit于今年2月推出了一项类似的服务，并且已经拥有逾2500名付费用户。该公司于3月份推出的免费iPhone应用程序，在第一周就吸引了数千名用户。

　　该公司创始人安德烈亚斯•雅各布(Andreas Jacob)解释说：“我从1985年就开始使用电子邮件，我有许多密码。如果我死了，我的妻子将无法进入任何账户。所有我们与之讨论过这个想法的人都说，‘你是对的，我之前都没有想到这一点’。”

　　美国加州托马斯杰弗逊法学院(Thomas Jefferson School of Law)的副教授迪万•德赛(Deven Desai)表示：“这个问题已经变得越来越重要，因为第一波大量使用网络的人群如今正逐渐走向生命尽头。不仅仅是那些在战争中丧命的年轻人，40岁到70岁之间的人也在网上拥有许多资产。”

　　第二人生(Second Life)等网站或在线角色扮演游戏中的虚拟资产，让事情变得尤其复杂，这些资产都拥有真实的货币价值。去年公布的一份研究报告显示，单在美国，这些虚拟商品的价值据信就超过10亿美元。

　　同样是在去年，一位化名为巴斯光年(Buzz Lightyear)的玩家支付33万美元，在Entropia Universe网游中购买了一座虚拟太空站。迄今为止，该交易仍被看作价格最高的虚拟不动产交易。不过，如果用户去世，这类资产则有可能会被轻易地删除。

　　德赛教授表示：“像Facebook、第二人生这类网站上的资料也存在问题——用户可能花了很多时间与心血来创建它们，但如果这些公司倒闭的话，这些资料也将不复存在。”

　　一些互联网公司最近已经推出政策，来帮助解决这些问题。比如，第二人生运营商林登实验室(Linden Labs)现在已开始允许用户通过订立遗嘱，将他们的账户遗赠给第三方。Facebook在用户死后，会将用户的页面转变成纪念网站，允许朋友与家人在页面上发表悼词，但不允许任何其他人登录该页面。谷歌(Google)允许近亲进入已故用户的账户，但前提是他们可以出具合规的死亡证明与身份证明文件。

　　当诉状律师与遗产规划师帮助人们制定遗嘱时，他们仍然很少考虑数字财产。令托曼感到吃惊的是，尽管他花了数小时的时间，与他的律师讨论如果他去世，该如何处理他的汽车、房屋与股票，但对如何处理数字财产却只字未提。Entrustet的戴维斯表示：“许多律师不知道如何处理数字资产。当我们开始与遗产规划师讨论这个问题时，他们看着我们，好像我们是有五个头的怪物似的。”

　　英国律所Pannone诉状律师大卫•哈迪(David Hardie)表示，“就算有这个问题，提到的客户也非常少。这个问题还没有成为一个全国性问题。”

　　德赛教授表示，阐明规则正变得越来越必要。他表示：“Legacy Locker这类网站填补了空白，但我们仍然需要严格的失责处理规则。作为一个法律事件，法庭应该遵循实用做法，判定个人对自己创造的东西拥有所有权。”

　　数字遗产已开始被慢慢写入美国一些州的法律，其中包括威斯康星州、康涅狄格州、罗得岛州。瑞士政府正在与巴塞尔大学(University of Basel)合作一个项目，研究可能的立法。

　　此外，数字遗产的潜在市场是巨大的。戴维斯表示：“整个市场将会非常巨大。这不是一个很难理解的概念。最终，这个市场规模将无可限量，因为每个人都拥有数字资产。10年后，这将成为一个行业基准。”